A história da primeira ligação com um celular, que completou 50 anos

Em 3 de abril de 1973, um homem chamado Martin Cooper caminhava pelas ruas de Manhattan carregando algo nunca visto antes: um telefone celular. Enquanto caminhava, ele realizou uma ligação e fez história. Hoje é o 50º aniversário daquele momento revolucionário. O quão longe chegamos.

Não apenas vimos passar meio século desde então, mas também vivenciamos avanços tecnológicos que permitiram que uma grande parte da humanidade tivesse acesso a um telefone celular pessoalmente ou através de alguém próximo. Um pedaço de tecnologia que carregamos em nossos bolsos e que nos conecta imediatamente ao mundo.

Tudo começou com a ligação telefônica de Cooper naquele dia.

Dr. Martin Cooper trabalhava na Motorola na época em que sua empresa e o restante da indústria telefônica observavam atentamente os esforços da AT&T e dos laboratórios Bell para criar um sistema telefônico conectado aos carros, que permitiria aos usuários fazer chamadas com tecnologia celular. O sistema da AT&T, no entanto, tinha duas grandes limitações no início. Primeiro, havia o fato de que as conexões simultâneas eram muito limitadas. E em segundo lugar, o preço era muito alto.

Cooper, que hoje é considerado o pai do telefone celular, achava que um sistema que obrigava os usuários a ficar em seu carro para fazer chamadas não era uma verdadeira alternativa móvel ao telefone. Foi por isso que ele começou a trabalhar em sua própria versão. Cooper desenvolveu seu primeiro protótipo em 1973 em apenas 90 dias e então planejou uma demonstração pública diante da imprensa.

Para a demonstração, Cooper achou que a melhor ideia seria sair às ruas de Manhattan e fazer uma ligação enquanto caminhava, em vez de ligar de uma sala de conferências, o que poderia ser feito usando um telefone com fio. Ele decidiu que a primeira pessoa que ele chamaria seria o Dr. Joel Engel, diretor do programa celular da AT&T, que também era seu rival e de sua empresa, a Motorola. De acordo com o pai do celular, que já contou essa história muitas vezes, a ligação foi assim:

Eu disse: “Oi, Joel, é o Marty Cooper”. “Oi, Marty”, ele respondeu. “Estou ligando para você de um celular, mas um verdadeiro celular, um celular pessoal, portátil e manual’. Houve silêncio do outro lado da linha. Até hoje, Joel não se lembra dessa ligação e eu não tenho certeza se o culpo.

É verdade, a primeira ligação de celular também incluiu um pouco de trollagem, mas ainda assim foi um momento histórico. Cooper disse que a maior preocupação dele e de sua equipe antes da demonstração era se o telefone ligaria, “e felizmente, funcionou”. Essa foi a primeira ligação de celular feita em público, mas como era de se esperar, Cooper e sua equipe já haviam realizado experimentos nos laboratórios da Motorola. Naquela época, eles tinham apenas dois protótipos, ambos com quase 25 centímetros de altura e pesando pouco mais de um quilo.

Embora a ligação tenha sido feita em 1973, o primeiro modelo comercial de celular só foi lançado em 1983. O lendário DynaTAC 8000X era uma espécie de tijolo com mais botões que o protótipo usado por Cooper e um design mais elegante. Claro, ainda assim acabou sendo um telefone enorme e caro (custava US$ 4.000 no lançamento, o que é ainda mais dinheiro hoje) que levava 10 horas para carregar a bateria. No entanto, ainda era um telefone que revolucionou o mundo das telecomunicações e chamou a atenção internacional ao aparecer em filmes como Wall Street (1987), onde Michael Douglas o usava para fazer ligações de qualquer lugar.

Cooper explicou que uma das razões pelas quais decidiu desenvolver um celular foi o fato de estar preso a um fio ou a um carro não ser um verdadeiro telefone móvel. Em uma entrevista à Bloomberg em 2015, Cooper disse que os fios iam contra a natureza humana.

“As pessoas são naturalmente inerentemente móveis e, no entanto, por cem anos nos disseram que a única maneira de se comunicar era por meio de um par de fios, fios que meio que te prendiam à sua mesa, que te amarravam em casa quando você queria a liberdade de estar em todos os lugares”, afirmou Cooper. “Essa é a natureza do que a comunicação deve ser. Portátil significa liberdade.”

Nossas vidas hoje são moldadas por essa portabilidade. Os celulares evoluíram incrivelmente rápido, especialmente nas últimas duas décadas. Desde a chegada dos smartphones, os celulares podem fazer muito mais do que apenas fazer chamadas ou enviar mensagens de texto. Cooper disse à CNBC durante o Mobile World Congress de 2023 que a tecnologia há 50 anos era primitiva.

“Não havia internet, não havia circuitos integrados em larga escala, não havia câmeras digitais”, disse ele. “A ideia de que um dia seu telefone se tornaria uma câmera e uma enciclopédia nunca passou por nossas mentes.”

De fato, curiosamente, fazer chamadas telefônicas com esses dispositivos é uma das coisas mais complicadas que fazemos hoje em dia. Mensagens instantâneas, redes sociais e até videochamadas se tornaram os principais métodos de comunicação para muitas pessoas. Quem nunca ouviu alguém dizer que prefere receber uma mensagem de texto em vez de uma ligação telefônica?

O próprio Cooper se surpreende com todos os avanços na tecnologia dos celulares, mas mesmo assim, ele acredita que os smartphones ainda precisam evoluir para chegar à sua melhor versão. Ele afirmou que os smartphones fazem muitas coisas, mas não fazem uma coisa perfeitamente. Na verdade, Cooper acredita que os smartphones do futuro poderiam ser implantes em nossos ouvidos.