Como a ciência conseguiu recriar o perfume favorito da Cleópatra

Aos poucos, pesquisadores modernos estão ajudando a revelar como era viver nas antigas sociedades, em termos de aparência e sensações. Embora esses estudos enfatizem o paladar, como em um museu de culinária na Itália que recria pratos romanos antigos, e o som, como em outro que recriou como Stonehenge teria amplificado vozes e música, o cheiro geralmente não é incluído na equação.

Agora isso está mudando lentamente – e os cientistas estão começando a descobrir e recriar o cenário de aromas do mundo antigo. Isso inclui a criação de um perfume que se acredita ter sido usado por Cleópatra, a faraó feminina que governou o Egito entre 51 e 30 a.C.

No entanto, como relata Bruce Bower do ScienceNews, determinar quais ingredientes compunham os verdadeiros perfumes antigos não é tão fácil quanto pode parecer.

Os arqueólogos Robert Littman e Jay Silverstein, ambos da Universidade do Havaí, descobriram em 2012 uma antiga fábrica de perfumes nos arredores de Mendes, próxima à delta do Rio Nilo, repleta de frascos de perfume e ânforas contendo resíduos de perfume. A dupla pediu aos outros autores do estudo, Dora Goldsmith, egiptóloga baseada em Berlim, e Sean Coughlin, professor de filosofia grega e romana baseado em Praga, para usar a “arqueologia experimental” na tentativa de recriar o perfume produzido ali.

Eles conseguiram criar “aromas fortes, picantes e levemente mofados que tendiam a persistir mais do que as fragrâncias modernas”. O processo de tentativa e erro envolveu ingredientes como óleo de tamareira do deserto, mirra, canela e resina de pinheiro.

No tempo de Cleópatra, a mistura era conhecida como perfume mendesiano, assim chamado devido à cidade em que se originou, Mendes. Devido à sua imensa popularidade entre a alta classe egípcia, a receita escrita sobreviveu em grego e romano antigos.

Em um artigo de setembro de 2021 no jornal Near Eastern Archaeology intitulado “Eau de Cleópatra”, os pesquisadores descrevem como usaram fontes clássicas e a técnica moderna de paleobotânica para identificar e recriar o aroma.

“Uma constelação de variáveis produziu um aroma extremamente agradável, com uma nota de base picante de mirra e canela recém-moídas e acompanhada de doçura. Ele permaneceu potente por quase dois anos, uma qualidade associada aos perfumes egípcios já no tempo de Teofrasto”, escreveram.

Mas criar um perfume com bom cheiro e de longa duração é apenas parte do quebra-cabeça. Elaine Velie, do Hyperallergic, relata que, embora seja provável que a equipe tenha chegado muito perto do aroma exato do perfume de Cleópatra, não está claro se as descrições romanas e gregas sobreviventes do perfume mendesiano são exatamente as mesmas que a da receita egípcia. Mesmo nas descrições egípcias de outros perfumes, alguns dos ingredientes exatos são incertos.

Para amenizar o problema, a equipe agora planeja coletar amostras de resíduos do local da fábrica de perfumes que possam analisar para determinar o aroma exato. É um processo semelhante ao usado por Barbara Huber, arqueóloga do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana, no antigo assentamento de Tayma, na Arábia Saudita, conforme reportou a ScienceNews. Huber e seu grupo analisaram com sucesso as resinas carbonizadas encontradas em queimadores de incenso na cidade, que estava localizada em uma antiga rota comercial que transportava incenso e mirra do sul da Arábia para o Mediterrâneo. De fato, a análise revelou evidências de incenso e mirra queimados.

No entanto, como o ScienceNews relata, nem todas as análises de resíduos são tão bem-sucedidas. Uma equipe liderada por Jacopo La Nasa, químico analítico da Universidade de Pisa, na Itália, estudou 46 recipientes, jarros, copos e pedaços de material orgânico do túmulo de um arquiteto egípcio antigo e sua esposa. Publicando suas descobertas neste mês no Journal of Archaeological Science, a equipe descreve a descoberta de resíduos de óleo, gordura e cera de abelha – todos seriam bases sem cheiro para perfumes com ingredientes perfumados, como bagas de zimbro e ciperáceas. No entanto, a análise não revelou nenhum aroma específico, segundo Goldsmith informou ao ScienceNews.

À medida que a pesquisa sobre o perfume de Cleópatra continua, a importância do olfato persiste ainda mais do que os aromas que ela preferia. Dos cinco sentidos, o olfato é o mais intimamente ligado às emoções e à memória. O único sentido a se desenvolver completamente em fetos no útero, a experiência olfativa confere sabor aos alimentos e pode desencadear memórias ou emoções associadas há décadas. Essas emoções podem permitir que os aromas do passado desencadeiem empatia e compreensão pela maneira como as pessoas costumavam viver.

Fonte: Smithsonian Magazine