Um homem paraplégico conseguiu voltar a caminhar graças a implantes cerebrais eletrônicos.
Gert-Jan Oskam, um holandês de 40 anos, ficou paralisado em um acidente de bicicleta 12 anos atrás. Os implantes eletrônicos transmitem sem fio seus pensamentos para suas pernas e pés através de um segundo implante em sua coluna. O sistema ainda está em um estágio experimental, mas uma importante organização científica do Reino Unido para a coluna vertebral chamou-o de “muito encorajador”.
“Sinto-me como uma criança, aprendendo a andar novamente”, disse Oskam à BBC. Ele agora também pode ficar de pé e subir escadas. “Foi uma longa jornada, mas agora posso ficar de pé e tomar uma cerveja com meu amigo. É um prazer que muitas pessoas não percebem.”
O estudo, publicado na revista Nature, foi liderado por pesquisadores suíços. A Prof. Jocelyne Bloch, da Universidade de Lausanne, que é a neurocirurgiã que realizou a delicada cirurgia para inserir os implantes, enfatizou que o sistema ainda está em uma fase básica de pesquisa e está a muitos anos de estar disponível para pacientes paralisados.
Mas ela disse à BBC News que é objetivo da equipe tirá-lo do laboratório e colocá-lo na clínica o mais rápido possível. “O importante para nós não é apenas ter um ensaio científico, mas eventualmente dar mais acesso a mais pessoas com lesões na medula espinhal que estão acostumadas a ouvir dos médicos que têm que se acostumar com o fato de que nunca mais se moverão.”
Harvey Sihota é o diretor executivo da organização britânica Spinal Research, que não estava envolvida na pesquisa. Ele disse que, embora haja um longo caminho a percorrer antes que a tecnologia esteja geralmente disponível, ele descreveu o desenvolvimento como “muito encorajador”. “Embora ainda haja muito a melhorar com essas tecnologias, este é outro passo emocionante no roadmap para a neurotecnologia e seu papel na restauração da função e independência à nossa comunidade com lesão na medula espinhal”.
COMO FUNCIONAM OS IMPLANTES
A operação para restaurar o movimento de Gert-Jan foi realizada em julho de 2021. A Prof. Bloch fez dois buracos circulares em cada lado de seu crânio, com 5 cm de diâmetro, acima das regiões do cérebro envolvidas no controle do movimento. Ela então inseriu dois implantes em forma de disco que transmitem sem fio os sinais cerebrais (ou seja, as intenções de Gert-Jan) para dois sensores presos a um capacete em sua cabeça.
A equipe suíça desenvolveu um algoritmo que traduz esses sinais em instruções para mover os músculos da perna e do pé através de um segundo implante inserido ao redor da medula espinhal de Gert-Jan, que a Prof. Bloch conectou cuidadosamente às terminações nervosas relacionadas à caminhada.
Os pesquisadores descobriram que, após algumas semanas de treinamento, ele poderia ficar de pé e andar com a ajuda de um andador. Seu movimento é lento, mas suave, de acordo com o Prof. Grégoire Courtine, da École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL), que liderou o projeto. “Vê-lo caminhar tão naturalmente é emocionante”, disse ele. “É uma mudança de paradigma no que estava disponível antes”.
Os implantes cerebrais se baseiam no trabalho anterior do Prof. Courtine, quando apenas um implante espinhal foi usado para restaurar o movimento. O implante espinhal amplificou os sinais fracos do cérebro para a parte danificada da coluna vertebral e foi ainda mais impulsionado por sinais pré-programados de um computador.
A BBC News relatou como, em 2018, David M’Zee se tornou o primeiro paciente a ser tratado com sucesso com um implante espinhal, tanto que ele conseguiu ter um bebê com sua esposa, algo que não tinha sido possível anteriormente. E no ano passado relatamos como, como resultado da mesma tecnologia, Michel Roccati se tornou o primeiro homem com a coluna completamente cortada a caminhar novamente. Ambos se beneficiaram tremendamente, mas seu movimento de caminhar é pré-programado e parece robótico. Eles também têm que manter seus movimentos pretendidos em sincronia com o computador e têm que parar e reiniciar se saírem de sincronia.
Gert-Jan tinha apenas o implante espinhal antes de ter os implantes cerebrais. Ele diz que agora tem muito mais controle. “Eu sentia antes que o sistema estava me controlando, mas agora eu estou controlando ele”. Nem os sistemas anteriores nem os novos podem ser usados constantemente. Eles são volumosos e ainda estão em um estágio experimental. Em vez disso, os pacientes os usam por uma hora ou mais algumas vezes por semana como parte de sua recuperação. O ato de caminhar treina seus músculos e restaurou um certo grau de movimento quando o sistema é desligado, sugerindo que os nervos danificados podem estar regenerando.
O objetivo final é miniaturizar a tecnologia. A empresa do Prof. Courtine, Onward Medical, está fazendo melhorias para comercializar a tecnologia para que ela possa ser usada no dia a dia das pessoas. “Está chegando”, diz o Prof. Courtine. “Gert-Jan recebeu o implante 10 anos após seu acidente. Imagine quando aplicarmos nossa interface cérebro-espinha algumas semanas após a lesão. O potencial de recuperação é tremendo.”
Fonte: BBC
