NASA envia mensagem por laser a 16 milhões de km e Terra recebe com sucesso

• A mensagem enviada por laser partiu da nave Psyche e foi recebida por um telescópio na Califórnia.
• A tecnologia testada foi o DSOC, que busca revolucionar as comunicações no espaço profundo.
• A distância atingida foi cerca de 40 vezes maior que o espaço entre a Terra e a Lua.

A Nasa realizou com sucesso um experimento que pode transformar a forma como nos comunicamos com sondas e naves no espaço profundo. A agência espacial conseguiu enviar uma mensagem por laser a uma distância de quase 16 milhões de quilômetros — e a Terra recebeu o sinal com precisão.

A transmissão foi feita pela nave Psyche, lançada em outubro do ano passado com o objetivo de estudar um asteroide metálico e, paralelamente, testar o Experimento de Comunicações Ópticas no Espaço Profundo, ou DSOC na sigla em inglês. A mensagem codificada em infravermelho foi captada por um telescópio do Observatório Palomar, na Califórnia, após cruzar o espaço em altíssima velocidade.

Como o teste foi conduzido

A nave Psyche, lançada por um foguete Falcon Heavy da SpaceX, transporta a bordo um transceptor laser que integra o DSOC. Esse equipamento foi desenvolvido para permitir transmissões ópticas mais eficientes e rápidas do que os sistemas de rádio tradicionalmente usados pela Nasa. Segundo o Terra, o experimento teve êxito ao enviar e receber sinais em infravermelho próximo.

A mensagem foi enviada da nave até o telescópio Hale, pertencente ao Caltech e localizado no sul da Califórnia. Na prática, o laser transmitiu dados de teste por uma distância cerca de 40 vezes maior que o espaço entre a Terra e a Lua. Ainda conforme o portal, a conexão inicial entre o transceptor da nave e o sistema terrestre foi registrada nas primeiras horas de uma manhã de novembro do ano passado.

Um avanço para a comunicação espacial

O principal objetivo do DSOC é demonstrar que a comunicação óptica pode funcionar em distâncias interplanetárias. Isso abriria caminho para missões futuras que exigem a transmissão de grandes volumes de dados — como vídeos de alta resolução e sensores de múltiplas bandas — entre naves e centros de controle na Terra. A ideia é que essa tecnologia seja aplicada, por exemplo, em missões tripuladas a Marte no futuro.

O uso de laser apresenta vantagens significativas em relação aos métodos de rádio, incluindo maior largura de banda e menor tempo de latência. No entanto, ele também exige precisão extrema no alinhamento dos equipamentos emissores e receptores, além de enfrentar desafios com interferências atmosféricas. A Nasa utilizou a instalação Table Mountain do JPL, localizada na Califórnia, como baliza laser para sincronizar os sistemas.

Próximos passos da missão Psyche

Embora o foco imediato tenha sido o teste de comunicação, a nave Psyche tem como destino um asteroide metálico homônimo que orbita entre Marte e Júpiter. A expectativa é que a sonda chegue à sua rota final em meados dos próximos anos, quando passará a estudar a composição do objeto e enviar novos dados científicos à Terra.

A missão da Psyche é considerada uma das mais ambiciosas da agência nos últimos tempos. Segundo a Nasa, além de abrir portas para uma nova geração de sistemas de comunicação, ela poderá revelar informações inéditas sobre a formação do núcleo de planetas rochosos. O sucesso do DSOC nesse estágio inicial reforça a viabilidade de sua aplicação em longo prazo.

Curiosidades

• A Psyche é a primeira nave a testar comunicações ópticas em distância interplanetária real, fora do sistema Terra-Lua.
• A tecnologia DSOC usa luz infravermelha em vez de sinais de rádio, aumentando em até 100 vezes a capacidade de dados.
• O laser enviado da nave é invisível ao olho humano e precisa de equipamentos especiais para ser detectado na Terra.